커피 만큼의 카페인을 가지고 있으며 건강에도 유익하다. 리오넬 메시가 항상 손에 들고 다니던 이 음료가 드디어 유행하기 시작했다.
남미에서 엄청난 인기를 끌고 있으며, 리오넬 메시 같은 운동선수들이 경기 전 에너지 드링크로 즐겨 마시는 예르바 마테 차는 다양한 효능을 지니고 있다. 식이요법 전문가들과 약초학자들이 그 이유를 아래에 설명한다.
우리는 차를 마시는 사람들을 꽤나 차분한 이미지로 떠올린다. 캐모마일을 마시고 흥분하는 사람은 없으니까. 하지만 예르바 마테를 마시는 사람들은 좀 다르다. 예르바 마테는 많은 운동선수들—축구선수 루이스 수아레스, 리오넬 메시, NBA 선수 존 콜린스—에게 경기 전 마시는 음료로 선택되고 있다.
남미에서 엄청난 인기를 끌고 있는 이 쓴맛의 허브차는 건강에 좋은 효능들로 인해 미국에서도 점점 더 주목받고 있다. 여기, 공인된 식이요법사들과 약초학자들이 예르바 마테 차를 마셔야 할 여섯 가지 과학적으로 입증된 이유를 설명한다.
예르바 마테 차의 6가지 과학 기반 효능
마테는 미국 외 지역에서 이 차를 지칭할 때 흔히 사용하는 이름으로, “파라과이의 국민음료”라고 공인영양사이자 약초학자인 앨리슨 버크스는 말한다. “남미에서는 일상적으로 마시는 음료로 널리 소비되고 있다.”
남미에서는 예르바 마테 차를 마시는 것이 국가 정체성의 상징이자 중요한 사회적 행위이다. 일반적으로는 호리병 모양의 컵에 담아 ‘봄비야’라는 특수한 빨대를 통해 여럿이 돌려가며 마신다. 한국의 아파트에서 또는 사무실에서 혼자 마신다고 해도, 예르바 마테는 충분히 많은 이점을 제공한다. 아래는 대표적인 여섯 가지 효능이다.
1. 에너지를 주지만, 피로는 남기지 않는다
예르바 마테는 대부분의 차보다 더 많은 카페인을 함유하고 있다. 커피와 거의 같은 수준이다. 그러나 커피처럼 마신 후 급격히 피로해지는 ‘크래시 현상’을 유발하지 않는다. 공인영양사 폴 예켈은 “예르바 마테는 카페인 상승 작용 이후에 보다 부드럽고 느리게 내려오는 특징이 있다. 이는 카페인의 느린 방출과, 테오브로민 같은 다른 생리활성 성분들 덕분으로 보인다”고 말한다. 테오브로민은 예르바 마테 특유의 쓴맛을 내며, 카페인의 전구물질로 쓰이지만, 커피에는 포함되어 있지 않다. 버크스는 예르바 마테에만 있는 또 하나의 성분으로 테오필린을 꼽는다. “테오브로민은 기분과 집중력을 높이며, 신경 보호 효과도 있다. 테오필린은 차분하고 안정적인 집중 상태를 유도한다.” 그녀는 이 독특한 성분 조합이 예르바 마테 차가 자극적이면서도 불안이나 떨림 없이 마실 수 있게 해준다고 말한다. 이러한 차분함과 집중력의 조합이 운동선수들이 경기를 앞두고 마테를 마시는 이유이기도 하다.
2. 염증을 줄여준다
요리영양학자이자 생활의학 상담사인 마이클 두바네위츠 박사는 예르바 마테의 주요 효능 중 하나로 높은 항산화 성분과 폴리페놀 함량을 꼽는다. 이는 체내 염증을 줄이는 데 도움을 준다. 그는 예르바 마테에는 클로로겐산이라는 특정 폴리페놀이 들어 있으며, 이는 과학적으로 입증된 염증 감소 효과와 노화 관련 질환 예방 효과가 있다고 설명한다. 세 전문가 모두, 예르바 마테를 꾸준히 마시면 일부 암을 포함한 다양한 만성 질환의 위험을 낮출 수 있다고 말한다.
3. 관절염 증상을 완화할 수 있다
관절이 쑤시거나 아픈 사람에게는, 예르바 마테가 증상 개선에 도움을 줄 수 있다. 버크스는 인간을 대상으로 한 연구는 아직 부족하지만, 쥐를 대상으로 한 과학적 실험에서는 예르바 마테가 관절염 증상을 개선하는 데 효과적이라는 증거가 있다고 말한다. 이러한 효과는 주로 CGA 등 항염증 성분 덕분이다. 또한 버크스와 두바네위츠 박사는 예르바 마테에 사포닌이라는 자연 화합물이 포함되어 있으며, 이 역시 염증을 줄이는 데 도움을 준다고 덧붙인다.
4. 뇌 건강에 좋다
세 명의 전문가 모두 예르바 마테가 단기적·장기적 뇌 건강을 모두 지원한다고 말한다. 단기적으로는, 예켈은 “테오브로민과 테오필린이 뇌를 자극해 집중력과 업무 수행 능력을 높인다. 또한 카페인은 도파민 등의 호르몬에 영향을 줘 행복감을 높인다”고 말한다. 장기적으로는, 두바네위츠 박사는 예르바 마테의 폴리페놀이 신경 보호 작용을 해 뇌세포 기능을 유지하며 알츠하이머나 파킨슨병 같은 신경퇴행성 질환의 위험을 낮춘다고 설명한다. “연구 결과에 따르면, 예르바 마테에 포함된 성분들은 염증을 줄일 뿐 아니라 뇌에 축적되는 노폐물 형성을 줄여 치매를 예방하는 데도 효과가 있다”고 그는 덧붙였다.
5. 체중 감량에 도움을 준다
예르바 마테는 오젬픽 같은 체중 감량 주사제는 아니지만, 식욕 억제라는 공통점이 있다. 두바네위츠 박사는 과학 연구 결과를 인용하며, 예르바 마테는 식욕과 지방 축적, 염증을 줄여 비만 예방에 도움을 준다고 말한다. 그는 이것이 불균형한 식습관을 보완해준다는 뜻은 아니라고 강조하면서도, 건강한 다이어트를 보조하는 데 유용한 음료라고 설명한다.
6. 심장 건강을 지켜준다
예르바 마테는 심장 건강에도 여러 면에서 도움을 준다. 두바네위츠 박사와 예켈은 모두 이 차가 LDL 콜레스테롤 수치를 낮춘다고 말한다. 이는 심혈관 질환의 주요 원인 중 하나다. 이러한 효과는 높은 항산화 성분 덕분이다. 두바네위츠 박사는 “예르바 마테에는 칼륨과 마그네슘 같은 미네랄도 들어 있어 혈압 조절에 필수적이다”고 덧붙인다.
☕ 예르바 마테 차 마시는 법
남미 전통 방식으로 예르바 마테를 마시려면, 호리병과 봄비야라는 특수 빨대가 필요하다. 아마존 등에서 세트로 구매 가능하며, 세척해 여러 번 사용할 수 있다. 준비가 되면, 예켈은 “호리병의 절반 정도를 마테 잎으로 채운 뒤, 약 45도 기울여 잎을 한쪽으로 모은다. 잎이 없는 공간에 뜨거운 물을 붓고 2~3분 우린 뒤, 봄비야를 넣는다”고 설명한다. 봄비야는 잎 아래까지 충분히 들어가야 한다. 두바네위츠 박사는 “차를 만들 때 핵심은 끓는 물을 쓰지 말고 약 170°F(약 75~80℃)의 뜨거운 물을 써야 잎이 타지 않아 쓴맛이 과하지 않다”고 조언한다.
대부분의 사람에게는 예르바 마테가 유익하지만, 모두에게 적합한 것은 아니다. 카페인은 심박수를 빠르게 할 수 있으므로, 버크스는 심장 질환이 있는 사람은 마시기 전 의사와 상의할 것을 권장한다. 또한 임신 중이거나 수유 중인 여성에게도 추천되지 않는다. 그 외에는, 예르바 마테는 충분히 즐길 수 있는 건강한 음료다. 가능하다면 친구에게도 권해보자. 애초에 이 차는 여럿이 함께 마시라고 존재하는 음료니까.
