‘너무 빨리 달리는 걸 멈추고, 섹시 페이스로 달려라’ 부상 위험을 감수하기보단 전문가들의 이 조언에 귀 기울이고 배워야 할 때다.
경험에서 얘기하자면, 나는 느리게 뛰는 게 부끄럽다. 그래선 안 된다는 걸 알고, 그렇게 느끼고 싶지 않지만 솔직히 말하면 그렇다. 달리다가 나보다 훨씬 나이가 많고, 나보다 딱히 몸이 좋은 것 같지 않으며, 운동에 신경을 쓰는 것 같지 않아 보이는 사람이 힘들이지 않고 나를 추월할 때 꽤 충격적이다.
하지만 요즘 느린 달리기는 섹시 페이스라는 멋진 표현으로 불린다. 그 힘에 대해 정말 잘 아는 두 사람과 이야기를 나눈 뒤, 속도에 대한 생각이 완전히 바뀌었다. 여기서 당당하게 고백한다. 나는 느리게 달리는 사람이다.
느린 러닝의 함정
문제는 두 가지다. 첫째, 달리기는 주로 공공장소에서 이뤄진다는 점이다. 헬스장의 러닝머신조차 바닥보다 약간 높이 올라와 있어 일종의 작은 무대 위에 서 있는 기분이다. 야외에서 달릴 때는 말할 것도 없이 세상에 그대로 노출된다.
둘째, 웨이트 트레이닝이나 축구, 럭비와 달리, 달리기의 속도는 매우 공정한 비교 기준이다. 나, 드웨인 존슨(더 락), 해리 케인, 그리고 얼마 전 나를 추월했던 그 노인까지 우리 모두는 같은 조건에서 스스로를 앞으로 움직일 수 있다.
하지만 벤치프레스나 프리킥 같은 건 그렇지 않다. 체격이나 재능이 비교 자체를 불가능하게 만들기 때문이다.
엘리엇 자일스(Elliot Giles)는 중거리 달리기 선수이자 올림픽과 세계선수권에 출전한 유럽 2회 메달리스트다. 그처럼 확실히 ‘빠른 사람’과 이야기를 나누는 건 놀랍게도 마음을 편하게 만든다. 그의 말에 따르면, 자신의 훈련 대부분은 느린 달리기로 이루어져 있으며, 그걸 매우 즐겁게 하고 있다.
“사람들은 기록, 거리 같은 숫자에 집착하죠. 하지만 느리게 달리는 데에는 또 다른 아름다움이 있어요.” 그가 ‘섹시 페이스’라는 말을 진지하게 받아들여야 하는 이유를 잘 설명했다. “오늘도 뛰었는데, 거의 걷는 수준이었어요. 엘리트 선수의 훈련 계획에도 느린 러닝은 꼭 필요합니다. 느리게 달릴 때 기본기가 만들어지거든요.”
자일스의 훈련은 약 80:20 비율로 느린 달리기에 치우쳐 있다. “20%는 너무 힘들기 때문에, 나머지 80%는 느려야 해요.” 국제대회에 나가는 선수임에도, 그는 느린 페이스로 달릴 때의 평정심을 즐긴다. “오늘 아침에도 달렸는데, 시계조차 차지 않았어요. 지금 스위스 생모리츠에 있는데, 여긴 정말 아름다운 곳이에요. 그저 주변을 느끼며 달렸죠. 느린 달리기는 저에게 스트레스를 푸는 시간이에요.”
‘섹시 페이스’는 속도와 지구력을 높인다
느리게 달리다 보면 결국 빨라진다. 그래서 엘리트 선수들이 대부분의 시간을 최대 노력의 일부 수준에서 훈련하는 것이다. “빠르게 달릴수록 부상의 위험이 커집니다. 속도가 빨라질수록 관절에 가해지는 스트레스가 커지거든요. 부상이 적으면 꾸준함이 생기고, 꾸준함은 결국 더 빠르게 만들어줘요. 느리게 달려야 빠르게 달린다, 그게 진리입니다.” 자일스가 덧붙였다.
내게 달리기는 움직이는 명상 같은 것이다. 나무와 대화하는 사람처럼 들릴지도 모르지만, 시골길을 따라 편하게 10km를 달릴 때만큼 ‘살아 있다는 게 정말 좋다’고 느끼는 순간은 없다. …물론 누군가 (노인이라면 더더욱) 나를 추월하기 전까지는.
자일스는 이런 상황에서 어떤 기분일까? 경치 즐기며 느리게 달릴 때, 누가 옆을 스쳐 지나가면?
“저는 그런 걸로 자존심이 흔들리지 않아요. 그냥 ‘잘 됐네’ 하고 생각하죠. 경쟁심은 트랙 위에만 남겨둬요. 그냥 놔둬요, 그들이 그렇게 하도록.”
느리게 달리는 건 부끄러운 일이 아니다
국제 선수의 반대편에는 주말 러너, 초보자가 있다. 개리 하우스는 온라인 코칭 회사 House Running Club을 운영하며 팟캐스트 Runstrong을 진행한다. 그는 수백 명의 아마추어 러너들을 도와왔고, 느린 달리기와 관련된 부끄러움이 어디서 오는지 잘 이해한다.
“한 남자가 있었어요. 슈퍼마켓 주차장을 돌며 1마일을 완주하려고 했는데, 사람들 시선이 두려워서 밤 11시, 불 꺼진 시간에만 나갔죠.” 하우스는 학교 시절의 경험이 성인에게도 그림자를 드리운다고 본다. “저는 교내 크로스컨트리를 좋아했어요. 하지만 그때 잘 달리지 못하던 아이들은 완전히 소외됐죠. 타고난 게 있으니까요. 그래서 많은 사람들이 학교에서의 달리기를 ‘안 좋은 기억’으로 가지고 있어요. 그때 건강한 아이들이 자신을 비웃던 장면을 떠올리죠.”
또한 그는 자신의 기록 데이터를 과하게 의식하는 시대도 문제라고 말한다. “트래커에서 나오는 모든 수치가 오히려 제약이 돼요. 러닝 앱에 기록을 올리고, 소셜미디어에 공유하잖아요. 그건 완전한 지뢰밭이에요. 사람들은 자기 지역 다른 러너들과 비교하고, 느리게 달리는 걸 두려워하게 되죠.”
느긋한 달리기의 즐거움을 찾고 싶은 초보자에게 하우스는 걷기와 달리기를 번갈아 하라고 조언한다. “매일 걷기를 하세요. 그리고 하루 걸러 달리기를 섞으세요. 러닝 날엔 한 시간 걷되, 그 중 5분 정도는 달려보세요. 그리고 그 시간을 점점 늘리면 됩니다. 저는 럭비 선수들도 많이 코치하는데, 그들도 처음엔 거의 못 달리지만 금세 한 시간 중 45분은 달릴 수 있게 돼요.”
지금 이 글을 쓰는 순간에도 나는 막 밖으로 나가려 한다. 나는 걱정 없이 달릴 것이다. 심박수도, 페이스도, 기록도 보지 않을 것이다. 달리기를 SNS에 공유하지도 않을 것이다. 그리고 팔팔한 80대가 나를 가볍게 추월하더라도, 기꺼이 손을 흔들며 보내줄 것이다.
자, 이제 시작하자 — 내 몸이 편안하게 느끼는 속도로.
