빅웨이브 서핑은 언제 어디서 펼쳐질지 예측하기 어려운 스포츠다. 일반적으로 ‘빅웨이브 시즌’이라고 부르는 시기가 있긴 하다. 하지만 실제로 가장 거대한 파도가 언제, 얼마나 강하게 밀려올지는 보통 하루나 이틀 전에야 알 수 있다. 데번 출신의 46세 전직 배관공이자 현재 세계적인 빅웨이브 서퍼가 된 앤드루 “코티” 코튼에게 이는 언제든 비행기를 탈 준비를 하고 있어야 한다는 뜻이다. 거대한 바다에 몸을 던질 준비를 한 채 말이다.
“파도를 쫓다 보면 밤새 비행기를 타고, 아침 내내 운전하고, 도착하자마자 바로 6m짜리 파도를 타러 들어갈 때도 있어요.”
HBO 다큐멘터리 ‘100 풋 웨이브’를 본 사람은 알겠지만, 이 스포츠는 단순한 신체 능력만의 문제가 아니다. 엄청난 정신 싸움이다. 뛰어난 서퍼이자 수영 선수이고 물 속에서 5분 동안 숨을 참을 수 있는 사람이라도 나자레에서 거대한 파도에 휩쓸린 뒤 물속에서 패닉에 빠지면 진짜 문제가 시작된다. 2017년 나자레에서 와이프아웃을 겪으며 척추가 부러졌던 코티에게, 40대 중반에 최고의 서퍼가 되기까지는 오랜 여정이었다.
어떻게 빅웨이브 서핑을 시작하게 됐나요?
원래는 작은 파도를 타는 평범한 프로 서퍼가 되고 싶었어요. 근데 솔직히 말하면 저는 형편없었죠. 십대 때 고향 친구 몇 명과 여행을 다녔는데 그 친구들은 기술적으로 저보다 훨씬 잘 탔어요. 그런데 큰 파도가 있는 곳에서 서핑할 때는 상황이 달라졌어요. 작은 파도에서는 그들이 저를 완전히 압도했지만 파도가 정말 커지면 제가 더 잘하는 것 같았거든요. 그렇게 그 길로 가게 됐죠.
그 환경에서 더 잘할 수 있었던 이유는 뭐라고 생각하나요?
전부 정신적인 거예요. 저는 수영에 굉장히 자신감이 있었어요. 많은 서퍼들은 그냥 서핑만 하죠. 저는 어릴 때 수영을 엄청 많이 했어요. 어린 시절 심한 천식을 앓았는데 의사가 부모님에게 수영이 호흡에 좋다고 했거든요. 그게 제 서핑의 기반이 됐어요. 친구들은 어릴 때부터 서핑만 했기 때문에 보드 위에서는 자신 있었지만 물속에서는 그렇게 자신 있지 않았어요. 저는 달랐죠. 보드를 잃어버려도 괜찮았어요. 큰 파도 속에서 부력 장비 없이 수영하는 것도 문제 없었죠. 결국 마음가짐입니다.
작은 파도에서도 물에 오래 눌려본 경험이 있는데 거대한 파도 아래로 들어가는 건 상상도 안 됩니다. 익사할 것 같다는 두려움이 없는 건 환경을 잘 이해해서인가요, 아니면 걱정하지 않도록 훈련된 건가요?
둘 다죠. 저는 16살 때부터 큰 파도를 탔어요. 그러니까 30년 동안 빅웨이브 서핑을 해온 셈이죠. 그런데 솔직히 말해서 ‘나 이제 익사하겠다’라고 느낀 적은 한 번도 없어요. 가장 오래 눌려 있었던 시간도 아마 30초 정도였을 겁니다. 저는 5분 동안 숨을 참을 수 있으니까요. 하지만 ‘와, 방금 파도가 진짜 세게 때렸다. 아직 팔이 붙어 있나?’라고 생각한 적은 있습니다.
결국 패닉에 빠지지 않도록 훈련하는 것이 핵심이겠죠?
하루아침에 되는 일이 아닙니다. 동네 해변에서 서핑하다가 갑자기 나자레의 8m 파도로 가는 건 불가능해요. 당연히 패닉이 옵니다. 저는 평생에 걸쳐 점점 더 큰 파도를 타면서도 침착함을 유지하는 법을 배웠습니다. 결국 받아들이는 겁니다. 바다는 심판도 없고 멈춤 버튼도 없어요. 그냥 계속 움직이죠. 그걸 받아들이는 것이 중요합니다. 인생에서는 잘 못하지만 서핑에서는 그게 가능해요.
그 상태에 도달하려면 어떻게 해야 하나요?
마인드풀니스나 요가와 비슷한 개념이에요. 운명을 받아들이는 것. 바꿀 수 없는 일이 많잖아요. 어떤 행동을 해도 일어날 일은 일어납니다. 그것을 받아들이는 것도 하나의 기술입니다. 하지만 동시에 체력도 중요해요. 수영장과 헬스장에서 훈련도 해야 합니다. 체력이 없고 수영도 못하는 사람이 파도 속에 들어가서 ‘그냥 받아들이자’고 하면 바로 죽을 겁니다.
빅웨이브 시즌을 앞두고 정신적, 신체적으로 어떤 루틴으로 준비하나요?
시즌이 시작되면 일주일에 한 번 수영장 훈련을 합니다. 장거리 수영과 스프린트, 휴식 반복 훈련을 하고 심박수가 높은 상태에서 숨 참기 훈련도 합니다. 심박수가 높은 상태에서 숨을 참는 경험을 해보는 것이 중요해요. 일반적으로 숨 참기 훈련은 몸을 완전히 진정시킨 상태에서 하죠. 하지만 서핑에서는 그렇지 않습니다. 심박수가 이미 높은 상태에서 숨을 참게 되거든요. 그 상황을 수영장에서 안전하게 재현하는 겁니다.
2017년에 척추를 다친 이후 파도가 무섭진 않았나요?
사실 저는 그게 PTSD인지도 몰랐어요. 서핑 때문에 그런 걸 겪을 수 있다고 생각도 못 했죠. 아마 2년 동안은 제가 PTSD라는 걸 몰랐던 것 같아요. 그런데 분명히 있었습니다. 이런 상황에서는 무엇이 더 큰지가 중요합니다. 트라우마인지, 아니면 서핑에 대한 사랑과 포기하지 않겠다는 고집인지. 저는 큰 파도를 정말 사랑합니다. 그리고 솔직히 말하면 제가 하고 있는 배관공 일은 정말 싫어요. 예전에 했던 다른 일들도요. 그래서 이걸 포기할 생각은 전혀 없었습니다. 한동안 PTSD 때문에 서핑이 조금 흔들리기도 했지만 결국 극복했습니다.
치료를 받았나요?
아니요. 아마 제 결혼 생활에도 영향을 줬을 겁니다. 몇 년 동안 가족에게는 함께 있기 힘든 사람이었을 수도 있어요. 하지만 지금은 훨씬 행복합니다.
당신과 나자레에서 이야기했을 때 사고 이후 오히려 인생 최고의 몸 상태가 됐다고 했죠. 이유가 뭔가요?
저는 이제 모든 걸 측정합니다. 후프 같은 기기 쓰세요?
네, 그 얘기를 하려고 했습니다.
저는 평생 운동은 했지만 기록을 남기지는 않았어요. 그냥 했죠. 등 부상과 이후 무릎 재활을 겪으면서 몸을 많이 이해하게 됐고 오스트리아의 레드불 퍼포먼스 센터에서 여러 테스트도 했습니다. 그리고 후프를 사용하면서 훈련 심박수 구간을 측정하기 시작했죠. 그때부터 제 자신과 경쟁하게 됐습니다. 그게 정말 재밌었어요.
피트니스를 게임처럼 만드는 느낌이죠?
예전에는 이런 데이터가 엘리트 사이클 선수나 축구팀 정도만 사용할 수 있었어요. 이제 누구나 사용할 수 있죠. 정말 멋진 일입니다.
빅웨이브 시즌 동안 아침 루틴은 어떤가요?
몸 상태를 좋게 유지하는 것이 중요합니다. 저는 새벽에 일어나 20~30분 정도 폼롤링을 합니다. 등, 엉덩이, 어깨를 풀어주죠. 그 다음 커피를 마시면서 파도를 확인합니다. 파도가 좋으면 서핑을 하고 하루 일정이 그 중심으로 돌아갑니다. 아니면 자전거 훈련이나 헬스장 훈련을 합니다.
시즌 동안에는 평균적으로 얼마나 자주 서핑하나요?
파도가 좋으면 탑니다. 특히 나이가 들수록 그렇습니다. 얼마 전 물리치료사와 웃긴 대화를 했어요. 12월에 파도가 계속 이어졌는데 그가 “오늘 몇 시간 서핑했어요?”라고 묻더군요. 제가 “6시간요”라고 했더니 “지금 뭐 하는 거예요?”라고 하더라고요. 어떤 프로 선수도 6시간 동안 같은 운동을 하지 않습니다. 축구 선수도 두 번의 45분 경기만 하잖아요. 페이스 조절이 필요하다고 하더군요.
헬스장에서 하는 훈련 중 서핑에 가장 도움이 되는 것은 무엇인가요?
턱걸이가 좋습니다. 특히 웨이트를 추가한 턱걸이요. 데드 행도 좋고요. 저는 토잉 서핑을 하기 때문에 로프를 잡고 쪼그려 앉는 자세를 많이 합니다. 그 자세를 재현하는 스쿼트나 보수볼 훈련도 합니다. 헬스장 루틴은 보통 자전거와 웨이트를 섞습니다. 겨울에는 실내 자전거로 1시간 30분 정도 존2 훈련을 하거나 50분 HIIT 세션을 합니다. 여름에는 로드 바이크를 타고요. 그 다음 어깨 운동, 바벨 푸시, 벤트오버 로우, 회전 안정성 운동, 웨이트 런지, 그리고 충격을 버티기 위한 목 운동도 합니다.
식단 관리는요?
전혀 안 해요. 여행이 많기 때문에 어렵습니다. 여자친구 저스틴이 채식주의자인데 요리를 정말 잘합니다. 집에서는 건강하게 먹어요. 한동안 고기를 안 먹기도 했지만 또 어떤 때는 맥도날드 햄버거와 감자튀김도 먹습니다. 크게 상관없습니다.
술을 끊었다고 했죠. 이유가 뭔가요?
저는 술을 정말 좋아합니다. 그런데 수면에 얼마나 영향을 주는지 깨달았어요. 저는 지금 46살이고 남은 기회를 최대한 활용하고 싶습니다. 부상도 많이 겪었지만 여전히 제가 사랑하는 일을 하고 있고 후원도 있습니다. 매일 밤 맥주 두 잔 마시고 잠을 제대로 못 자서 다음 날 100%를 못 한다면 그게 무슨 의미가 있을까요?
50대, 60대에도 서핑하는 사람들이 있습니다. 일반적으로 선수 생활은 얼마나 지속되나요?
서핑은 평생 하는 겁니다. 멈추는 일은 없어요.
