이름난 강자의 브랜드부터 소규모 장인들까지. 당신을 천국으로 이끌 최고의 청바지 브랜드.
청바지는 세계에서 가장 인기 있는 바지다. 최고의 청바지 브랜드는 그렇기 때문에 꽤 중요한 의미를 가진다. 인기가 큰 만큼 단점도 있는데, 실제로 청바지를 사려고 할 때 숙련된 데님 애호가조차도 선택의 혼란에 빠질 수 있다.
좋아하는 브랜드의 데님 카탈로그를 들여다보면, 특수 단추와 리벳부터 정교한 실 색상과 백 패치까지 제품 세부 정보가 백과사전처럼 펼쳐져 있다. 많은 제품 카테고리가 어느 정도의 선택 혼란을 유발하긴 하지만, 청바지가 빠트린 혼수상태를 기꺼이 즐겨보자.
2025년 지금, 거의 모든 브랜드가 자체 청바지를 판다고 말했을 때 기억하는가? 사실이다. 하지만 하나님의 아이들과는 달리, 그들 모두가 평등하게 창조된 것은 아니다. 만약 우리가 GQ Recommends 팀에서 사절단을 보내 디지털 황무지를 함께 떠돌며 당신을 도와줄 수 있다면 그렇게 했을 것이다. 대신 우리는 남성 청바지 브랜드 중에서 결코 실망시키지 않는 곳들, 순수한 장인 정신의 전문가들부터 대중 시장의 믿을 만한 브랜드들까지 깊이 파고들어 선택의 혼란을 치료했다. 여기 그 브랜드들을 알파벳 순서로 소개한다.
3sixteen
뉴욕 기반 브랜드 3sixteen은 데님에 살고, 먹고, 숨쉬며, 경쟁에서 살아남기 위해 엄청난 에너지를 쏟는다. 이 청바지 전문 브랜드는 일본 오카야마의 전설적인 쿠로키 방직 공장에서 맞춤 제작한 원단을 사용해 제작한다. 당신의 데님 컬렉션이 여섯 번째인지, 60번째인지는 상관 없다. 좋은 청바지를 입으려면 반드시 기억해야 할 이름이다.
A.P.C.
많은 남성복 팬들에게 A.P.C.는 생지 데님뿐 아니라 남성복 세계 자체로 들어가는 관문이다. 미니멀한 미학과 고급 원단이 결합된 A.P.C.의 로고 없는 청바지는 2000년대 후반에 큰 히트를 쳤다. 오늘날까지도 이 파리 기반 브랜드는 대부분의 브랜드보다 더 세련된 청바지와 데님 제품을 생산한다.
Abercrombie & Fitch
아베크롬비 앤 피치는 주로 카고 반바지와 폴로 셔츠로 잘 알려져 있지만, 최근 데님을 포함해 더 많은 남성복 아이템의 가능성이 열리고 있다. 실제로 아베크롬비의 청바지를 처음 접했을 때 기분 좋은 놀라움이 있었다. 100% 면 옵션을 고르면 데님은 밀도 있고, 무겁고, 상당히 튼튼해서 다른 대부분의 브랜드를 가볍게 능가한다. 다만, 경쟁사와 달리 아베크롬비는 고급 원단 옵션을 제공하지는 않는다.
Acne Studios
Acne Studios는 오늘날 급진적인 패션으로 더 잘 알려져 있지만, 사실 90년대에 영화 스튜디오로 문을 열었다. 지인과 가족을 위한 소량의 청바지를 제작하기 시작하면서 브랜드는 자신들의 길을 찾았다. Acne는 아름다운 워시, 넉넉한 핏, 탈착 가능한 데님 벨트 같은 놀라운 디테일까지, 유행에 민감한 촉수를 갖고 있다.
Buck Mason
벅 메이슨은 손대는 것마다 황금으로 만드는 마이다스의 손 같다. 현대적인 남성복 브랜드는 랄프 로렌 이후 보지 못한 세대적 전성기를 누리고 있으며, 데님 컬렉션 역시 그 많은 장점 중 하나다. 실루엣은 주로 클래식에 충실한 편인데, 세련된 슬림 핏, 클래식 스트레이트 레그, 그리고 60년대 스타일의 높은 허리선과 편안한 다리, 은은한 테이퍼드 핏까지 다양하다. 원단은 일본 최고 방직공장의 데님을 사용하고, 미국 내에서 제작되는 경우도 많으며, 빈티지 디테일이 넘쳐나 데님 매니아들이 바로 알아챈다. 가격대는 이전에 언급한 브랜드들보다 높지만, 그만큼의 가치는 충분하다.
Diesel
만약 미묘함보다는 화려함을 원하는 고품질 청바지를 찾는다면 디젤에 오신 걸 환영한다. 이탈리아 브랜드는 변형, 워시, 장식할 수 없는 청바지를 아직 만나본 적이 없다. 글렌 마르텡스의 크리에이티브 디렉션 아래, 디젤의 데님 혁신은 브랜드를 다시 패션 지도에 올려놓았고, 청바지는 정기적으로 완판된다.
Gap
90년대 후반 아이코닉한 광고 덕분에 갭은 베이지 치노 팬츠의 성지로 불렸지만, 사실 브랜드의 뿌리는 데님에 있다. 여전히 합리적인 가격에 훌륭한 청바지를 생산하면서 고급 셀비지 옵션도 제공한다. 90년대 루즈 핏 청바지는 특히 훌륭하며, 워시 또한 맛깔스럽게 잘 나와 과도하게 가짜 주름을 넣는 다른 브랜드와는 차별화한다. 실루엣은 다양하지만, 요즘은 스키니진을 찾기 힘들다.
Glenn’s Denim
글렌 리버드는 데님 업계에서 수십 년을 일하며 더 빅 쓰리에서 경력을 쌓았고, 사빌 로우에서의 경험도 있는 실존하는 데님 전설이다. 그의 백과사전급 데님 지식은 최고 중의 최고라 할 수 있는 브랜드로 집약되었다. 맞춤 제작된 미국산 셀비지 데님과 탁월한 완성도, 거기에 놀랍도록 합리적인 가격대까지? 예, 예, 또 예다.
J.Crew
제이크루의 청바지 선택지는 늘 믿음직하다. 그들의 핵심인 484 슬림 스트레이트 핏은 특히 뛰어나다. 그러나 제이크루의 워크웨어에서 영감을 받은 월리스 앤 반즈 서브 레이블을 보면, 어떤 데님 애호가도 감탄할 빈티지 디테일이 담긴 진짜 훌륭한 청바지를 찾을 수 있다. 다만 실루엣 폭은 다른 브랜드보다 좁고 슬림 핏과 클래식 스트레이트 레그 사이에 집중되어 있다. 그러니 더 여유로운 핏이나 헐렁한 스타일을 원한다면 갭이나 아베크롬비를 보는 게 낫다.
Kapital
엉뚱한 니트웨어, 해진 사시코 재킷, 직조된 패딩 베스트: 캐피탈은 혼돈과 장인정신을 융합해 록스타와 NBA 스타들이 몰려드는 독창적인 재미를 만든다. 특히 이 브랜드의 데님은 미친 듯한 디테일과 수작업 수준으로 돋보인다. 보이스카우트가 부러워할 만큼 패치가 붙은 청바지에도 정교한 체인스티치 자수, 손으로 작업된 디테일, 최고급 원단은 아이디어보다 결코 뒷전으로 밀리지 않는다.
Keruk
기계는 없다. 단 두 손, 바늘, 실만으로 크룩은 청바지를 만든다. 재봉틀 없이 의류를 만든다는 것은 극도로 드문 일인데, 이는 어떤 데님 애호가에게 최고의 성배와 같은 존재다.
Lee
리는 초기 데님 개척자 중 하나였으며, 지퍼 플라이를 최초로 사용했다. 아, 멜빵바지를 발명한 것도 리다. 오늘날 이 브랜드는 예산 친화적인 측면이 강하며, 핏과 워시는 다소 아빠스러운 경향이 있다. 그렇긴 해도 리의 데님은 여전히 강인하고 가성비 좋은 청바지라는 브랜드의 유산을 이어가고 있다. 다소 지루해 보일 수 있지만, 최근에는 워크웨어 뿌리를 되살린 제품에도 신경을 쓰고 있다. 작업용 재킷, 생지 데님, 튼튼한 캔버스 바지를 생각해보라. Lee 101은 한발 더 나아가 딱딱한 일본 데님과 아카이브 패턴을 사용해 리의 상징적인 제품들을 되살린다.
Levi’s
리바이스를 이 리스트에서 빼는 건 마이클 조던을 명예의 전당에서 빼는 것과 같다. 리바이스는 단순히 세계에서 가장 잘 알려진 청바지 브랜드가 아니라, 아예 청바지를 발명한 브랜드다. 무려 1873년으로 거슬러 올라간다. 세월이 흘러도 여전히 다른 모든 청바지 브랜드의 기준점이다. 스트레이트 레그 501은 아이코닉한 청바지로, 수많은 핏과 워시로 출시된다. 505는 허벅지가 약간 더 여유 있고, 약간의 테이퍼, 그리고 지퍼 플라이를 갖추고 있다. 데님계의 대부는 상상 가능한 모든 핏과, 인간의 눈이 인지할 수 있는 모든 워시를 제공하며, 아마 최고의 가성비를 자랑한다. 수많은 브랜드가 60달러짜리 청바지를 잘 만들지만, 거의 누구도 리바이스의 품질에는 못 미친다.
Levi’s Vintage Clothing
LVC은 리바이스의 복각 라인으로, 브랜드 아카이브의 스타일을 바느질 하나까지 정확히 재현한다. 1944년의 생지 데님 501 같은 하이퍼 정확한 복각부터, 경매에서 낙찰된 오래되고 해진 청바지를 그대로 재현한 버전까지 포함한다. 실제 희귀 빈티지 청바지에서 복제한 구멍과 패치까지 말이다. 이 서브 레이블은 진정한 매니아와 데님 덕후들을 위한 것이므로, 혁신은 기대하지 말라. 올드스쿨 룩이나 올드스쿨 퀄리티를 좋아하고 높은 가격표에 신경 쓰지 않는다면, LVC가 정답이다.
Orslow
일본에서 만들어진 오어슬로우는 지난 세기의 데님에서 가장 상징적인 실루엣과 원단을 재현한 데님을 제공한다. 프리사이즈는 약간 여유 있는 편이지만, 셀비지 데님에 1950년대와 1960년대 스타일의 기운을 담은 청바지를 고수한다. 최상의 복각이라기보다 오히려 당시의 진짜 청바지를 입는 듯한 기분이 들게 하는 브랜드다.
Our Legacy
1990년대와 2000년대의 헐렁하고 느슨한 데님 스타일을 떠올려 보라. 아워 레가시는 그 무드와 현대적인 감각을 절묘하게 섞는다. 얇은 셀비지 라인 대신 여유 있는 다리 라인, 페이드 된 워시, 그리고 지금 이 순간 가장 시크한 방식으로 청바지를 입을 수 있는 실루엣을 제공한다.
Rick Owens
릭 오웬스는 극단적인 실루엣의 마스터다. 그의 데님은 전통적인 청바지가 아니다. 발끝까지 떨어지는 바지, 드라마틱한 부츠컷, 혹은 몸을 타이트하게 감싸는 스키니한 핏. 그 모든 것들이 고스란히 릭의 고딕적이고 아방가르드한 세계관을 반영한다.
RRL
Ralph Lauren의 RRL은 19세기 후반과 20세기 초 미국 서부와 워크웨어에서 영감을 받는다. 그들의 청바지는 무겁고 단단한 일본산 셀비지 데님으로 제작되며, 빈티지 워싱과 디테일이 탁월하다. 역사적 복각과 럭셔리함이 결합된 데님이라 할 수 있다.
Uniqlo
모든 사람을 위한 청바지. 유니클로는 가장 기본적이고 착한 가격에 가장 깔끔한 실루엣의 청바지를 제공한다. 초경량, 스트레치, 그리고 기계 세탁에도 끄떡없는 내구성까지. 당연히 패션 덕후들이 열광할 만한 매력은 부족할지 몰라도, 가격 대비 퀄리티만큼은 따라올 수 있는 곳이 거의 없다.
Wrangler
미국 서부의 아이콘. 랭글러는 카우보이와 로데오 선수들이 실제로 입던 청바지에서 시작되었다. 튼튼한 데님 원단, 트리플 스티치, 카우보이 컷까지 모두 기능성과 관련되어 있다. 오늘날 랭글러는 여전히 합리적인 가격에 강인한 청바지를 제공하며, 레트로 감성까지 챙겨준다.
