흰머리가 나면 염색을 하고, 주름이 생기면 시술을 고민한다. 예전에는 쉰 살이 되면 당연하게 받아들였을 변화들이 이제는 관리 부족의 결과처럼 여겨진다. 마치 노력하면 늙지 않을 수 있다는 분위기다.
얼마 전에 대학교 동기들을 만났는데, 대화 주제가 엉뚱한 곳으로 튀었다. 보통은 챔피언스 리그 결승 이야기나 연애 이야기, 주식 이야기 정도 했을 텐데 그날은 달랐다. 한 친구는 이마에 보톡스를 맞았다고 했고, 한 친구는 팔자 주름에 레이저를 맞았다고 했다. 다른 한 친구는 리프팅 시술을 하고 싶다고 했다. 이럴 거면 금별맥주가 아니라, 피부과에서 만나자고 하지. 우리는 언제부터 이렇게 늙는 걸 무서워하게 된 걸까.
예전에도 늙는 건 싫었다
당연한 이야기지만 인간은 원래 늙는 걸 좋아하지 않는다. 고대 황제들도 불로초를 찾았고, 수많은 사람들이 젊음을 유지하기 위해 애썼다. 늙고 싶어 하는 사람은 없다. 지금은 조금 다르다. 과거에는 늙음을 피할 수 없는 자연스러운 과정으로 받아들였다면, 요즘은 늙음을 실패처럼 여기는 분위기가 있다.
SNS가 만든 끝없는 비교
예전에는 또래 몇 명과 비교하며 살았다. 학교 친구, 직장 동료, 동네 사람 정도가 전부였다. 시대가 달라졌다. 눈 뜨자마자 스마트폰을 켠다. SNS에는 피부 좋은 인플루언서가 나오고, 50대인데 30대처럼 보이는 사람이 음악에 맞춰 춤을 춘다. 헬스 인플루언서는 복근을 자랑하고, 피부과 광고는 하루에도 몇 번씩 등장한다. 이런 콘텐츠가 매일 떠서 문제다. 사람은 원래 비교에 약하다. 비교 대상이 갑자기 수백만 명으로 늘어났다. 그것도 가장 잘 나온 사진들, 가장 좋은 조명 아래에서 찍은 모습들과 비교한다. 자연스럽게 불안해진다. ‘나만 늙는 것 같은데?’ 거울 앞에 서니, 세월을 피하지 못하고 정면으로 맞은 사람이 퀭하니 서 있다.
동안의 등장
예전에는 나이를 먹으면 자연스럽게 인정받았다. 경험이 쌓였고, 직급이 올라갔고, 사회적 위치도 함께 높아졌다. 그런데 지금은 그렇지 않다. 직장에서도 끊임없이 새로운 기술을 배워야 하고, 젊은 세대와 경쟁해야 한다. 그러니 젊음을 유지해야 한다는 압박에 시달린다. 그래서 사람들은 피부를 관리하고, 운동을 하고, 시술을 받는다. 단순히 어려 보이고 싶어서가 아니다. 아직 괜찮다는 걸 확인받고 싶어서다.
저속 노화가 사랑받는 이유
몇 년 전부터 저속노화라는 말이 유행하기 시작했다. 혈당을 관리하고, 근육을 유지하고, 수면을 챙기고, 가공식품을 줄이는 생활 방식이다. 아무렴 좋다. 건강에 좋으니까. 하지만 사람들은 건강보다 젊음에 더 집중한다. 운동을 하는 이유도 건강을 위해서가 아니라 어려 보이기 위해서. 채소를 먹는 이유도 건강검진 때문이 아니라 피부 때문. 잠을 일찍 자는 이유도 피곤해서가 아니라 노화를 늦추기 위해서. 어느 순간 건강은 젊음을 유지하기 위한 수단이 됐다.
관리가 자기 계발이 된 시대
예전에는 공부를 하거나 자격증을 따는 것이 자기 계발이었다. 지금은 조금 다르다. 운동, 피부관리, 식단, 노화를 늦추는 것마저 자기 계발로 친다. 그래서 운동을 안 하면 게으른 것 같고, 피부관리를 안 하면 자신을 포기한 것 같고, 체중이 늘면 자기관리에 실패한 것 같은 기분이 든다. 하지만 이 게임에는 끝이 없다. 아무리 관리해도 나이는 계속 먹기 때문에 노화 속도를 따라잡을 수가 없다.
인류 역사상 가장 젊어 보이는 사람들이 많은 시대
동안이 넘쳐난다. 피부과 기술은 발전했고, 운동 정보는 넘쳐난다. 영양학도 과거보다 훨씬 발전했다. 실제로 40대가 20년 전 40대보다 훨씬 젊어 보인다. 그런데 사람들은 불안해한다. 왜일까. 기준이 계속 높아지기 때문이다. 예전에는 또래보다 괜찮으면 만족했다. 지금은 연예인과 비교하고, 인플루언서와 비교한다. 관리 기술이 발전할수록 기대치도 함께 올라간다.
당연하고 자연스러운 노화
우리는 늙는 게 아니다. 인생을 열심히 살아갈 뿐이다. 주름은 시간이 지나며 생기는 흔적이고, 흰머리는 오래 살았다는 증거다. 물론 없으면 좋겠지만 그게 실패를 의미하는 건 아니다. 어쩌면 우리에게 진짜 필요한 건 늙지 않는 방법이 아니라, 늙어가는 자신과 잘 지내는 방법일지도 모르겠다.
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