외배엽, 중배엽, 내배엽. 이 체형 분류는 폐기된 유사과학에 뿌리를 두고 있지만, 여전히 헬스장에서 흔히 쓰이는 용어다.
3년 전, 나는 식단을 대대적으로 바꾸기로 마음먹었다. 그리고 이를 통해 근육량을 늘릴 수 있는지도 실험해보았다. 그때 친척 한 명이 이렇게 말했다. “네가 뭘 하든 힘들 거야. 넌 소위 하드게이너니까.” 쉽게 말해, 나는 외배엽 체형이라는 것이다. 마르고 호리호리하며, 신진대사가 빠르고 체지방은 적고 근육도 많지 않다.
‘외배엽’이라는 말은 헬스장에서 흔히 들을 수 있다. ‘중배엽’, ‘내배엽’과 함께 이 셋은 일반화된 체형 유형, 즉 체형 유형론을 구성한다. 외배엽(ectomorph)은 길고 마른 체형, 내배엽(endomorph): 근육과 체지방이 많고, 구조가 두텁고, 신진대사가 느린 체형으로 미식축구 선수들을 떠올리면 된다. 마지막으로 중배엽(mesomorph): 운동선수형 체형으로, 신진대사가 효율적이어서 체중을 쉽게 늘리거나 줄일 수 있다.
체형 유형은 보디빌더, 영양사, 퍼스널 트레이너들 사이에서 종종 언급된다. 사람의 체형은 그가 어떤 음식을 먹고 어떤 운동을 해야 할지를 결정짓는 데 영향을 미친다. 하지만 이 체형 이론의 역사와 오늘날 그 유용성은 생각보다 훨씬 복잡하다.
셸던의 이론
이 체형 분류는 윌리엄 셸던William Sheldon이라는 심리학자이자 의사의 작품이다. 1940년대, 그는 인간의 심리는 신체 구조에 의해 생물학적으로 결정된다고 주장했다. 즉, 외모가 곧 성격을 반영한다는 것이다. 외배엽은 예민하고, 내성적이며, 수줍음이 많다. 중배엽은 활동적이고, 자기주장이 강하며, 공격적이다. 마지막으로 내배엽은 외향적이고 느긋하지만, 게으르기도 하다.
셸던의 연구는 매우 비정상적이고 논란이 많았다. 예를 들어 그는 대학생들에게 자세 교정용 사진을 찍는다고 속이고 나체 사진을 촬영한 뒤, 그들의 체형과 성격을 연결지었다. 그런 다음 체형을 기반으로 행동을 예측하려 했다. 《The Atlantic》의 아만다 멀은 이렇게 썼다. “셸던은 체형을 통해 범죄 가능성이나 리더십 잠재력까지 예측할 수 있다고 믿었다. 말 그대로 외모가 운명이라는 생각이었다.” 그의 이론은 20세기 초 유전학 중심의 우생학 운동의 영향을 받았으며, 이는 지금은 보편적으로 혐오스럽고 인종차별적인 이론으로 간주된다. 이후 그의 이론에서 파생된 ‘헌법 심리학’은 시간이 지나면서 철저히 반박되었다.
체형으로 사람을 판단하는 위험성
외형과 성격을 단순히 연결 짓는 것은 많은 문제를 낳는다. 멀은 다음과 같이 지적했다: “뚱뚱한 사람은 게으르고, 부주의하며, 지능이 낮다는 고정관념이 널리 퍼져 있다.” 텍사스 대학교 댈러스 캠퍼스의 연구에 따르면, 우리는 누군가의 체형만 보고도 그 사람에 대해 다양한 인상을 갖게 된다.
연구진은 같은 얼굴과 자세를 한 140개의 회색 3D 모델을 제시하고, 참가자들에게 그 체형에 맞는 성격을 30개의 형용사 중에서 선택하게 했다. 그 결과 어깨가 넓은 남성 모델은 외향적이지만 짜증을 잘 낸다고 여겨졌다. 직사각형 체형의 여성은 수줍음 많다고 여겨졌으며, 마른 모델은 호기심이 많아 보인다는 의견이 나왔다. 통통한 모델은 부주의해 보인다고 했다.
연구 공동 저자이자 뇌과학 교수인 앨리스 오툴 박사는 이렇게 말했다. “체형과 성격을 직접적으로 연결짓는 강력한 근거는 없다. 하지만 사람들은 체형을 기반으로 성격을 체계적으로 추정하려는 경향이 있다.”
체형 개념을 쓰려면 이렇게
그렇다면, 여전히 개인 맞춤 영양이나 운동에서 사용되는 체형 개념은 어떻게 바라보아야 할까? NASM 공인 퍼스널 트레이너 앤드류 페인은 이렇게 말한다. “사람의 운동 습관과 생리적 변화가 체형을 결정하지, 체형이 사람의 성격이나 가능성을 고정시키는 것이 아니다.” 또한 그는 말한다. “사람은 누구나 한 체형에만 속하지 않는다. 세 가지 체형의 스펙트럼 어딘가에 독자적으로 존재한다.” 페인은 다음과 같이 제안한다: 건강한 근육 증가 속도는 한 달에 0.45kg, 건강한 체지방 감량 속도는 일주일에 0.45kg(1파운드)이며, 체형을 바꾸고 싶다면 이 안에서 해내라고.
또한 현재 체형에 따라 목표 체형으로 다가가기 위한 전략은 다를 수 있다. 내배엽 체형은 유산소 운동을 늘리면 체중 감량에 효과적이고, 외배엽 체형은 근력 운동에 집중하면 근육량 증가에 도움이 된다. 하지만 무엇보다 가장 중요한 건, 체형에 집착하지 않는 것이다. 페인의 말처럼. “우리는 누구도 영원히 뚱뚱하거나, 마르거나, 근육질로 정해져 있지 않다는 사실을 알고 있다.”
