아버지와 할아버지가 모두 탈모였다면, 물론 나도 위험군에 속한다. 그렇다고 머리카락에 사형선고가 내려진 건 아니다. 유전은 출발선일 뿐이고, 관리와 선택이 결승선을 바꾼다. 결국 중요한 건 얼마나 빨리 변화에 눈치채고 대응하느냐이다.
탈모, 정말 유전일까?
과학적으로 남성형 탈모는 안드로겐 수용체(AR) 유전자와 밀접한 관련이 있다. 이 유전자는 모발이 남성호르몬(특히 DHT, 디하이드로테스토스테론)에 얼마나 민감하게 반응하는지를 결정한다. 문제는 이 민감도가 유전자에 의해 결정된다는 사실. 아버지나 외가 쪽의 남성에게 탈모가 있었다면, 그 영향을 받을 확률은 높다. 하지만 유전자가 있다고 해서 모두 똑같이 머리를 잃는 것은 아니다. 같은 집안에서도 형은 이마가 넓어지는데 동생은 풍성한 머리를 유지하는 경우도 흔하다. 이는 환경적 요인과 생활 습관이 함께 작용하기 때문이다.
피할 수 없는가, 늦출 수는 있는가
탈모는 언제 발견하느냐가 승부처다. 머리카락이 눈에 띄게 얇아지거나, 평소보다 배수구에 머리카락이 자주 보인다면 이 신호를 잡아야 한다. 초기에는 모낭이 아직 살아 있어서 피나스테리드(남성호르몬인 안드로겐을 억제하는 약물)나 미녹시딜(혈류 개선제) 같은 약물이 효과를 발휘한다. 마치 불 꺼진 장작불에 다시 불씨를 붙이는 것과 같다. 또한 탈모의 진행 속도는 개인차가 크다. 어떤 사람은 20대부터 빠르게 진행되지만, 어떤 이는 40대가 되어도 크게 티가 나지 않는다. 조기 진단과 꾸준한 관리가 머리카락의 수명을 늘려준다.
생활 습관이 탈모에 미치는 영향
탈모는 단순히 유전만의 문제가 아니다. 스트레스, 영양 불균형, 수면 부족은 탈모를 악화시키는 주요 요인이다. 만성 스트레스는 코르티솔 호르몬 분비를 증가시켜 모발 성장 주기를 방해한다. 또한 단백질, 철분, 아연 같은 영양소가 부족하면 모발 생성에 직접적으로 악영향을 준다. 특히 살을 빼기 위해 무리하게 다이어트를 하는 사람은 머리카락도 같이 빠질 가능성이 높다. 수면 부족도 문제다. 성장호르몬은 밤에 주로 분비되는데, 머리카락도 이 호르몬에 도움을 받는다. 그래서 일찍 자야 한다.
최신 치료법과 관리 방법
의학도 탈모와의 싸움에서 점차 승기를 잡고 있다. 모발 이식술은 이미 대중화되었으며, 저출력 레이저 치료(LLLT)나 줄기세포를 활용한 두피 치료도 시도되고 있다. 물론 비용과 효과는 개인차가 크지만 ‘대머리=운명’이라는 공식은 점점 깨지고 있다.
