코치라 불리는 벤자민은 네 차례 ‘서바이버’에 출연하며 직관적 식사, 호흡법, 명상의 힘을 배웠다. 그리고 무엇보다 그의 몸에 활력을 준 것은 한 달에 한 번 100시간 단식하는 것.
2월 25일 수요일, 서바이버 시즌 50이 첫 방송을 시작한다. 벤저민 ‘코치’ 웨이드는 해변에 도착하는 여러 익숙한 얼굴 중 한 명이 될 예정이다. 서바이버 팬들 사이에서 단순히 ‘코치’로 불리는 54세의 그는 이 수상 경력에 빛나는 프로그램에 네 번이나 출연했다. 경기 전 준비 전략과 머리숱을 유지하는 법, 이번 시즌에 임한 정신적 접근 방식에 대해서는 이야기했다.
프로그램에서 손꼽히는 괴짜 캐릭터인 코치는 마나 아일랜드를 끊임없이 휘몰아치는 바닷바람만큼이나 많은 사람들의 심기를 건드려왔다. 트레이드마크인 포니테일, 동료 참가자들에게 별명을 붙이는 습관, 철조망과 외국어 문양, 붉은 용 문신까지, 그는 CBS가 캐스팅한 인물 중에서도 가장 독특한 캐릭터 중 하나다. 대학 축구 코치 경력, 전직 교향악단 지휘자, 그리고 뉴욕 메트로폴리탄 오페라의 트럼펫 연주자라는 이력은 그의 자신감 넘치는 방송 이미지에도 그대로 녹아 있다. 그 모든 과정을 거치면서도 그는 인상적인 신체 상태를 유지해왔는데, 이는 부분적으로 자신의 강한 자의식 덕분이라고 말한다.
네 번째 서바이버 시즌을 준비하면서 이전 세 번과 비교해 신체 준비는 어떻게 달랐나? 접근 방식을 조금 바꿔야 했나?
54세는 내가 처음 서바이버에 나간 38세와는 완전히 다른 나이다. 내가 코치했던 모든 축구 선수와 멘토링했던 사람들에게 늘 하는 말이 있다. 가면을 벗고 자신의 약점을 인정해야 한다는 것이다. 신체적이든 감정적이든, 성격적인 부분이든 약점을 정확히 발견하면, 그 약점을 강점으로 바꿀 때까지 다듬을 수 있다. 그리고 나서 기존의 강점을 활용해 세상에 나가 용을 베는 것이다.
첫 시즌을 준비했을 때의 훈련은 정말 형편없었다. 나는 대학 축구 코치다. 더 잘 알았어야 했다. 그런데 나는 헬스장에서 강하면 된다고 생각했다. 하지만 그건 아무 의미가 없었다. 몸을 멋지게 보이게 하고 싶어서 말도 안 되는 운동을 했다. 밤마다 쓰레기봉투를 입고 일립티컬 머신에서 한 시간씩 운동했고, 무거운 웨이트를 들었다. 그리고 막상 현장에 가서는 완전히 박살이 났다. 정말 형편없었다.
그게 내 챌린지에서의 약점이었다. 그래서 그걸 바로잡고 싶었다. 네 번의 출연을 거치면서 준비 방식을 점점 다듬어갔다. 이번에는 약 1년 전부터 100시간 단식에 대해 알게 됐다. 나는 평생 단식을 해왔다. 내 생각에는 몸이 마음에게 명령하는 게 아니라, 마음이 몸에게 명령해야 한다. 우리의 정신은 아주 예리하기 때문이다. 서바이버에서 느끼는 고양감, 모두가 말하는 그 ‘광채’를 나는 알고 있었다. 아내는 촬영 초반에 참가자들이 너무 좋아 보인다며 분명 여자 출연자들에게 메이크업을 해주는 게 틀림없다고 확신했을 정도다. 하지만 시간이 지나며 몸을 갉아먹기 시작하면 근육과 모든 것이 에너지로 쓰인다.
어쨌든 나는 100시간 단식을 알게 되었고, 이번 시즌 50 준비에 반드시 포함하겠다고 결심했다. 그게 가장 큰 변화였다. 물론 트레이너도 있었다. 하지만 세 아이의 아버지이고, 저녁을 요리하고 도시락을 싸고 아이들을 학교에 데려다주는 역할까지 하는 내 일정상 완전히 헌신하기는 어려웠다. 그런데 100시간 단식은 정말 놀라웠다. 예전에는 아무리 준비를 해도 현장에 가면 벽에 부딪히는 느낌이었다. 너무 지치기 때문이다.
하지만 이번에는 날아다니는 기분이었다. 예전에는 고통과 배고픔이 나를 잠식했다. 집에서 먹던 음식을 떠올리며 힘들어했다. 그런데 이번에는 “이건 일시적인 거야. 영원히 지속되지 않아.”라고 스스로에게 말했다. 100시간쯤 되면 자가포식, 세포 재생, 면역 체계 리셋 같은 아름다운 변화들이 일어난다. 나는 한 달에 한 번씩 100시간 단식을 하며 준비했다. 그게 큰 부분을 차지했다. 그리고 헬스장에서 인터벌 트레이닝과 전력 질주를 했다. 54세 남자가 달리고 싶어 하겠는가? 나는 평생 달리기를 싫어했다. 하지만 함께할 파트너를 찾아야 한다. 쇠는 쇠를 단련한다. 그 파트너가 바로 아홉 살 아들이었다. 아이는 달리기를 좋아한다. 떠나기 세 달 전, 나는 출연을 수락할지 고민 중이었다. 출발 전에는 아들이 나를 이겼다. 그런데 막상 떠날 무렵에는 “아빠, 진짜 빨라졌네.”라고 말했다.
서바이버에 나간다면 살을 찌워서 버틸 에너지를 비축할 것인가, 아니면 단식으로 배고픔에 적응할 것인가 하는 논쟁이 있다. 당신은 단식 쪽을 택했다.
그건 허영심과도 관련이 있다. 인생은 한 번뿐이니 몸을 돌보는 게 좋다. 5kg, 10kg 정도는 괜찮다. 하지만 20kg 이상을 안고 오는 복귀 출연자들을 보면 솔직히 놀랍다. 나는 완전히 놓아버린 모습으로 등장하고 싶지 않았다. 결혼 14년 차지만 아직 신혼 같은 이유는 포기하지 않았기 때문이다. 스타일도, 식단도, 운동도, 로맨스도 포기하지 않았다. 아내에게 마사지를 해주고 장미 한 송이를 준비한다. 인생에서 성공하려면 노력해야 한다.
평소 식단은 어떤가?
나는 거의 모든 식단을 시도해봤다. 작년에는 카니보어 다이어트를 했는데 끔찍했다. 사람마다 다르다. 어머니는 81세인데 지방이 거의 없다. 덕분에 항상 세련되게 입는다. 어머니는 내 합창단의 피아노 반주자이자 내가 지휘하는 교향악단의 피아니스트다. 우리는 매일 함께 일한다. 어머니는 오래전부터 “내 몸이 가장 좋아하는 게 무엇인지에 집중했다.”고 말한다. 흰 감자를 자주 먹고, 올리브 오일이나 아보카도 오일로 요리한다.
나는 단식할 때 가장 컨디션이 좋다. 간식은 지방 저장을 유도한다. 그래서 단식을 선호한다. 아침에는 버섯 커피를 마신다. 이게 큰 변화를 줬다. 처음엔 싫었지만 다시 시도했고, 이제는 좋아한다. 보통 커피를 아주 진하게 마셨지만, 버섯 커피는 한 스푼만 넣는다. 정오쯤 보상처럼 일반 커피 한 잔을 마신다. 커피는 소화에 도움이 된다. 버섯 커피만 마셨을 때는 아침에 화장실을 못 갔다. 대신 밤에 묽은 변을 봤다. 그래서 아침엔 버섯 커피, 정오엔 일반 커피가 내 몸에 맞는 균형이다.
나는 집에서 모든 요리를 한다. 아버지는 요리사였고, 할아버지는 식당을 운영했다. 우리 집안 남자들은 늘 요리를 했다. 닭고기를 많이 요리하고, 생선도 자주 요리했지만 아내가 냄새 난다고 해서 여름에만 야외 그릴에서 굽는다. 채소를 더 먹어야 한다. 빵과 파스타는 피하려 한다. 인도 요리를 좋아한다. 사실 하루 종일 리세스 피넛버터 컵을 먹고 싶지만 그러면 몸이 망가진다. 몸의 신호를 들어야 한다. 너무 배가 고파 불편할 정도라면 단백질 바를 먹어도 된다. 몸의 신호를 무시하지 말라.
첫 시즌 때 의사들이 엑자일 아일랜드에서 제발 먹으라고 했다. 활력 징후를 계속 체크했다. 당시에는 혈압과 심장 박동을 늘 측정했다. 의사가 말했다. “코치, 당신은 우리가 본 참가자 중에서 시간이 지날수록 활력 징후가 좋아지는 유일한 사람입니다.” 나는 아무것도 없을 때 오히려 몸이 잘 작동한다.
카페인을 끊는 것도 힘들지 않나?
없어지면 소중함을 안다. 땅바닥에서 자는 건 53세의 몸에 힘들다. 하지만 포기한다는 생각은 없다.
TV에서 보이는 동작과 ‘기 코치’는 어디서 왔나?
한 소설에서 전해 내려오는 티베트 비전 기술 ‘총그 란’을 읽었다. 검색해도 나오지 않는다고 말해 제작진을 웃게 했다. 진행자 제프 프로브스트도 재미있어했다. 나는 명상과 호흡을 사랑한다. 태극권을 좋아한다. 토칸친스에서 어느 날 화가 치밀어 누군가를 때릴 뻔했다. 그래서 물가로 가서 호흡과 동작을 시작했다. 브루스 리가 했던 방식처럼 팔, 이두근, 삼두근을 차례로 수축하고 이완했다. 이런 방식으로 근육 톤을 유지한다. 자세를 1분 정도 유지하며 온몸을 긴장시킨다. 그래서 화면에서 내가 떨리는 모습이 보였을 것이다.
나는 소림 승려들과도 수련했다. 그들의 ‘호랑이 호흡’은 강하게 들이마시고 내쉬며 몸을 흔든다. 합창단에서도 한다. 부분적으로 과호흡 상태가 되지만 강렬한 에너지를 느낀다. 어떤 형태든 명상은 좋다. 현재에 존재하는 것은 놀랍다.
이번 시즌의 당신은 어떤 모습인가?
인간은 정체되면 시든다. 우리는 감정, 신체, 영성, 정신 네 가지를 단련해야 한다. 첫 출연 때 나는 NCAA 축구 코치였다. 두 번째는 진로가 불확실했다. 세 번째는 교회를 목회하며 영적인 면이 드러났다. 지금은 세 아이를 키우는 아버지로서 바닥에서부터 시작하는 삶을 살고 있다.
이번에는 전에 보지 못한 기쁨을 보게 될 것이다. 제작진을 만났을 때 나는 “이 순간을 마음에 새기고 싶습니다. 다시 오지 않으니까요.”라고 말했다. 그들은 고개를 끄덕였다. 이번 시즌은 드래곤 슬레이어의 거대한 승리 행진 같은 느낌이다. 이미 이룬 것 위에 얹어진 장식일 뿐이다. 그 깨달음은 자유를 준다.
54세에 머리숱을 유지하는 비결은?
시즌 38 후 영양실조로 머리카락이 한 움큼씩 빠졌다. 당시 27kg을 감량했다. 샤워 배수구가 막혀 배관공을 불러야 했다. 그래서 로게인 제품을 사용하기 시작했다. 특수 샴푸도 썼다. 지금은 적외선 캡도 사용한다. 효과를 본다. 아직 완전한 풍성함은 아니지만 현대 의학 덕분에 유지하고 있다. 언젠가 밀어버릴지도 모르지만, 아직은 허영심이 남아 있다.
