권력도 강산도 10년을 버티기 쉽지 않은데, 하물며 사람 사이가 영원할까. 아쉽고 아까워도 길이 갈라질 땐 붙잡은 손을 놓을 줄 알아야 서로가 덜 힘들다. 오랜 관계의 끝이 임박했을 때 나타나는 신호를 정리해보았다.
가벼운 연락이 줄어든다
가까운 사이에는 특별한 일 없이도 툭툭 연락하기 마련이다. 인터넷에서 주운 웃긴 사진이나 사연, 오늘 먹은 음식, 가보고 싶은 카페나 장소 링크 등을 마구잡이로 공유한다. 오늘 무슨 일이 있었는지 간 보지 않고 보낸다. 그러나 사이가 벌어지기 시작하면, 이처럼 편하고 가벼운 연락을 하지 않게 된다. 답장이 오는 시간도 갈수록 길어진다. ‘무슨 일’이 있어야만 연락하는, 책임과 의무로 지탱되는 사이가 되어버린다.
옛날얘기만 반복한다
오래된 사이인 만큼 쌓인 역사가 길다. 옛날얘기 많이 하는 건 자연스러운 일이다. 하지만 대화의 대부분이 학창시절 등 과거 회상이라면, 그것은 두 사람이 공유할 현재의 관점이나 관심사는 없다는 뜻일 수 있다. 특히 반복되는 옛날얘기가 지루하고 무의미하게 느껴진다면, 그 관계는 끝을 앞두고 있을 확률이 높다.
함께 시간을 보낸 뒤 피곤함을 느낀다
건강하고 좋은 만남은 서로에게 활력을 불어넣는다. 상대와 시간을 보내면서 긍정적인 기분을 받는다. 봐도 봐도 흥미롭다. 이런 관계는 오래 지속된다. 하지만 즐거워야 할 만남에서 오히려 피곤함과 피로를 느끼고 스트레스받는다면, 그 만남은 뜸해질 수밖에 없다. 이건 몸이 보내는 정직한 신호다.
죄책감 때문에 관계를 지속한다
약간의 죄책감은, 배려심 깊은 사람이 되는 데 필수 불가결한 조건이다. 관계에서도 마찬가지다. 죄책감을 가짐으로써 본심을 숨기고 좋은 친구 또는 연인인 척, 포장할 수 있다. 하지만 타인의 감정적 필요를 채워주기 위해 자주 긴장한다고 부담을 느낀다면, 그건 이미 건강한 상호 관계가 아니다.
자꾸 약속이 미뤄지거나 파투 난다
좀처럼 얼굴 보기가 쉽지 않다. “언제 한번 보자”고 말하지만, 구체적인 날짜는 좁혀지지 않는다. 직접 만나거나 하다못해 카톡으로 이야기를 나누려 할 때도, 매끄럽게 이어지지 않는다. 이것은 우주에서 온 신호일지 모른다. 타이밍의 문제일 수도 있다. 어쨌든, 지금은 상대와 연결될 운명이 아니다.
미묘한 권력관계와 통제가 느껴진다
오랜 기간 축적된 모호한 위계 관계가 자꾸 수면 위로 드러난다. 어릴 땐 웃기기만 하던 농담과 장난이 불쾌하게 느껴진다. 충고와 지적이 ‘가스라이팅’으로 느껴지기까지 한다. 친구 혹은 연인을 ‘내 상태와 상황이 나쁘지 않음을 확인시켜주는 나보다 모자란 대상’으로 낙인찍으며 은근히 통제하려고 든다. 한번 이런 느낌이 든 관계는, 절대 전으로 돌아갈 수 없다.
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