기능성 버섯, 진짜 슈퍼푸드일까 아니면 또 하나의 SNS 상 유행일까. 아니, 이거 먹어도 돼?
전 세계에 버섯 종이 150만 종쯤 있다고 하는데, 그중 어떤 버섯이 보충제로 가장 잘 맞는지 도대체 어떻게 알아야 할까? 어떤 버섯은 환각의 여행으로 데려가고, 어떤 버섯은 사람을 죽일 수도 있다. 훨씬 더 많은 버섯은 피자에 올리면 그저 아주 맛있다. 하지만 그중 몇몇은 건강과 생산성을 한 단계 끌어올리는 비밀일지도 모른다. “버섯은 현대 세계를 위한 자연의 오래된 지혜입니다.” 레비타스의 장수의학 전문의이자 재생 영양학자인 애시 카푸르는 이렇게 말한다.
버섯 보충제란 무엇인가?
버섯 보충제는 사자갈기버섯, 영지, 차가버섯, 동충하초처럼 먹을 수 있는 버섯 종을 말한다. 이런 버섯들은 집중력 지원부터 면역과 회복까지, 다양한 건강상 이점을 줄 수 있다고 여겨진다. “기능성 버섯이 여러 질환과 장애의 보조 치료제로 도움이 될 수 있다는 근거는 점점 더 늘어나고 있고, 동양 의학에서는 수천 년 전부터 활용돼 왔습니다.” 칼로의 영양사 루비 초한은 이렇게 말한다.
요즘 이들은 제대로 ‘유행’을 타고 있다. 보충제 시장 전반으로 스며들었고, 인플루언서들은 사자갈기버섯 커피, 영지 수면 토닉, 동충하초 프리워크아웃 블렌드를 마시고 있다. 디씨 뉴트리션의 영양 치료사 데이나 채프먼은 “자연 유래이고, 적응을 돕는 성질을 지녔으며, 파우더나 캡슐, 심지어 식단 형태로도 일상에 쉽게 녹여낼 수 있기 때문에 인기가 많다”고 말한다.
무엇을 해줄까?
카푸르에 따르면, 이 버섯들은 다양한 건강 기능을 지원할 수 있다. 그는 “최고의 기능성 버섯은 에너지, 인지 기능, 면역, 피부, 스트레스 회복력, 장 건강 같은 신체의 핵심 시스템을 적극적으로 지원한다”고 말한다. 다만 “품질이 매우 중요하며, 시중 제품 중 상당수는 유효 성분 함량이 낮다”고 덧붙인다. 적절한 용량을 섭취했을 때, 각 버섯의 기대 효과는 다음과 같다.
동충하초
“이건 최대산소섭취량을 증가시킵니다.” 카푸르의 설명이다. 2017년 한 연구에서는 고강도 운동에 대한 내성을 높이는 데 도움을 줄 수 있다는 결과도 나왔다.
흰목이버섯
“흰목이버섯은 항산화 작용과 강력한 피부 보습 효과로 잘 알려진 인기 있는 버섯입니다.” 카푸르는 이렇게 말한다.
사자갈기버섯
“나는 이걸 ‘집중력 연료’라고 부릅니다. 인지 능력과 기억력을 모두 향상시키니까요.” 카푸르의 설명이다. 초한은 “연구에 따르면 신경 성장 인자 생성을 자극해 뇌세포 재생을 돕는 것으로 보인다”고 덧붙인다.
차가버섯
“이 버섯은 항산화 물질이 매우 풍부해 카페인 없이도 지속적인 에너지 상승을 제공합니다.” 초한의 말이다. 또한 면역 기능을 지원하고 염증을 줄이며, 산화 스트레스로부터 세포를 보호하는 데 도움을 줄 수 있다.
영지
“영지는 훌륭한 스트레스 방어막입니다.” 카푸르는 이렇게 말한다. “코르티솔 균형을 맞춰 수면을 돕고 면역력을 강화합니다.”
정말 효과가 있을까?
어떤 건강 트렌드든 그렇듯, 정신과 신체, 전반적인 컨디션을 즉각적으로 개선해주는 기적의 약은 없다는 점을 알아둘 필요가 있다. 버섯 보충제 역시 건강한 식단, 운동, 회복 루틴을 대체하는 것이 아니라 함께 병행해야 한다. 다만 위에 언급된 버섯들에 대한 현재의 연구 결과는 꽤 고무적이다. 초한은 “과학적 근거는 아직 축적되는 단계이고 대부분 관찰 연구에 기반하지만, 초기 연구와 임상 활용 결과는 특히 인지 기능, 에너지, 회복 측면에서 긍정적”이라고 말한다.
채프먼은 “버섯에는 글루칸이라는 유용한 성분도 포함되어 있는데, 이는 면역 조절뿐 아니라 항종양, 항바이러스, 항산화 효과를 가진다”고 덧붙인다.
어떻게 활용해야 할까?
초한은 “기능성 버섯은 균형 잡힌 다양한 식단과 함께 사용하는 것을 추천한다”고 말한다. “개인차는 있지만, 꾸준히 섭취할수록 더 좋은 결과를 기대할 수 있다. 무엇보다 원료의 품질이 중요하다.”
또한 버섯이 건강을 자동으로 해결해줄 것이라 기대해서는 안 된다. 채프먼 역시 “이건 만능 해결책이 아니라, 이미 건강한 식단을 강화해 최대 효과를 끌어올리는 데 도움을 주는 요소”라고 강조한다. 무엇보다 꾸준함이 핵심이다. 초한은 “적응 효과가 충분히 쌓이고 제대로 작용하기까지 최소 6~8주 정도는 꾸준히 섭취한 뒤 효과를 판단하는 것을 권장한다”고 조언한다.
