노르웨이를 대표하는 것에 있어 맨체스터 시티 스트라이커는 잃어버린 시간을 만회하길 기대하고 있다. 하지만 첫 월드컵을 앞두고, 아버지로부터 들은 한 가지 조언을 마음에 새기고 있다. 그것은 모든 순간을 온전히 느끼라는 것.
최근 몇 년간 시계가 앞으로 넘어갈 때면 날씨와 상관없이 한 가지 확실한 사실을 기대할 수 있다. 엘링 홀란드는 시즌 30골을 향해 달려가고 있다는 점이다.
이례적으로 따뜻한 4월 초 어느 화요일, 이번에도 역시 그렇다. 맨체스터 시티의 위협적인 공격수인 그는 이미 리버풀을 FA컵에서 해트트릭으로 탈락시키며 35골을 기록하고 있다. 시즌 막바지, 25세의 홀란드와 시티 동료들은 언제나처럼 전쟁 모드다. 이번에는 아스널을 추격해 극적인 국내 트레블을 노리고 있다.
하지만 모든 것이 익숙한 것은 아니다. 2026년을 앞둔 홀란드에게는 분명 다른 점이 있다. 코앞에 다가온 흥분되는 무언가. 그렇다, 노르웨이가 프랑스 1998 이후 처음으로 국제 대회에 나선다. 그때는 소셜 미디어도 없었고 축구는 더 순수했다. 그리고 엘링 홀란드는 아직 태어나지도 않았다.
“2019년에 국가대표 데뷔를 한 이후로 제 가장 큰 목표는 노르웨이를 월드컵과 유로 대회에 진출시키는 것이었습니다.” 홀란드는 줌 인터뷰에서 이렇게 말한다. “많은 압박이 있지만 저는 그 압박이 좋습니다. 제가 엘링 홀란드가 아니었다면 저 자신에게 엄청난 압박을 줬을 거예요.”
세계에서 가장 치명적인 스트라이커 중 한 명인 만큼 그의 시간은 늘 부족하다. 그래서 곧장 본론으로 들어갔다. 시티 라커룸에서 이미 시작된 월드컵 농담, 아버지의 조언, 그리고 이번 여름 북미에서 새로운 헤어 스타일을 선보일지에 대해 이야기했다.
월드컵에 대한 첫 기억은 무엇인가요?
2010년 남아공 월드컵이 기억나요. 특히 첫 경기의 부부젤라 소리요. 아마 모두가 기억할 겁니다. 그리고 2014년에는 콜롬비아의 하메스 로드리게스요. 저는 노르웨이가 월드컵에 나가는 걸 경험하지 못했기 때문에 항상 다른 팀을 응원했어요. 특히 잉글랜드를 좋아했고, 항상 우승하길 바랐습니다.
아버지 알피 홀란드는 1994년과 1998년 월드컵에 출전했죠. 어떤 이야기를 해줬나요?
완전히 다른 분위기라고 하셨어요. 세계에서 가장 큰 무대이기 때문이죠. 특히 이번 여름 미국에서 열리는 대회는 역대 가장 클 거라고요. 그리고 항상 “너무 많이 생각하지 말고 그냥 즐겨라. 미래는 어떻게 될지 모르니까”라고 말씀하세요. 다시 월드컵에 나갈 수 있기를 바라지만, 지금은 이 순간과 우리가 실제로 본선에 진출했다는 사실을 즐기는 게 중요합니다.
2026년은 노르웨이 입장에서 이미 성공적인 해입니다. 동계 올림픽에서도 좋은 성과를 냈죠.
하하. 겨울 스포츠뿐만 아니라 육상 같은 여름 스포츠에서도 정말 잘하고 있어요. 이제 축구에서도 좀 보여줄 때가 됐죠. 지금은 훌륭한 세대가 있고, 저는 이를 기반으로 더 발전시키고 싶어요. 연맹 전체를 성장시켜 큰 축구 국가로 만드는 것이 목표입니다.
다른 노르웨이 스포츠 스타들이 응원 메시지를 보냈나요?
지난주에 밀라노 코르티나에서 금메달 6개를 모두 따낸 요하네스 클레보와 이야기를 나눴어요. 그는 그냥 이기는 게 일상이죠. 제 인스타그램을 보셨다면 아시겠지만, 저희 둘이 합쳐서 올림픽 메달이 11개라고 썼어요. 물론 농담입니다.
노르웨이는 프랑스, 세네갈, 이라크와 같은 조입니다. 조 추첨을 보고 어떤 생각이 들었나요?
프랑스는 세계 1위 팀이고 최고의 대표팀입니다. 세네갈도 14위고, 이라크는 거의 50년 만에 처음으로 진출했죠. 얼마나 동기부여가 강할지 상상해보세요. 정말 어려운 조이고, 우리가 최상의 경기력을 보여야 기회가 있습니다.
시티 동료 라이언 셰르키와 맞붙게 됩니다. 이야기를 나눴나요?
네, 농담을 많이 합니다. 라커룸에 저와 셰르키가 맞붙는 사진도 있어요. 한 번도 상대해본 적은 없고 항상 같은 팀이었기 때문에 더 재미있을 것 같아요. 훈련이나 경기에서도 서로 많이 놀리거든요.
월드컵의 또 다른 재미는 대형 브랜드 캠페인에 참여하는 것이죠.
맞아요. 나이키는 항상 큰 캠페인을 해왔죠. 그리고 버드와이저 같은 스폰서도 있습니다. 월드컵에서 정말 큰 존재죠.
버드와이저의 “렛 잇 포어” 캠페인도 재미있어 보이던데요.
이런 큰 이름들과 함께 캠페인에 참여하는 게 아직도 믿기지 않아요. 특히 이번 캠페인은 아버지와 함께한다는 점에서 더 특별합니다. 10년 전만 해도 상상도 못 했던 일이죠.
월드컵을 앞두고 좋은 멘탈을 유지하는 데 있어 또 다른 아버지 같은 존재인 펩 과르디올라 감독의 영향은 어떤가요?
그가 이룬 걸 보세요. 바르셀로나, 바이에른 뮌헨, 맨체스터 시티에서 40개의 트로피를 땄습니다. 무엇을 하든 성공하죠. 시티를 완전히 다른 단계로 끌어올렸어요. 웸블리에 23번 갔다고 하는데, 이건 정말 말이 안 되는 기록입니다.
노르웨이 유니폼도 멋지던데요.
네, 정말 만족합니다. 월드컵이라면 최고의 것들로 채워져야 하니까요.
미국의 더운 날씨에서 어떤 관리 루틴을 가져갈 건가요?
하얀 피부라 햇빛에 오래 노출되지 않도록 조심해야 합니다. 맨체스터도 날씨가 따뜻해지고 있어서 조금씩 적응하려고 해요. 더운 날씨에서는 수분 섭취가 중요하고, 피부나 머리카락도 잘 관리해야 합니다. 월드컵은 한 달 동안 진행되기 때문에 그 기간 동안 모든 것을 최대한 최적화하는 것이 중요합니다.
월드컵 기간 중에 머리를 자를 계획이 있나요, 아니면 미리 자를 건가요?
아마 시작 전에 자를 것 같아요. 끝이 갈라진 부분만 조금 다듬는 정도로요. 머리가 길면 무슨 말인지 알죠. 모든 사람이 이해하는 건 아니지만요.
엘링 홀란드는 2026년 FIFA 월드컵을 위한 버드와이저의 “렛 잇 포어” 캠페인에 참여하며 글로벌 필름, 한정판 의류, 팬 경험 프로그램을 통해 팬들을 하나로 모을 예정이다.
