디자이너 사이드 퍼거슨의 새로운 브랜드 프로젝 프로그가 1940년대 스타일의 그라운더 스니커에 개구리에서 영감을 받은 새로운 얼굴을 입혔다.
지난해 비주얼 아티스트이자 디자이너인 사이드 퍼거슨은 올 캡스 스튜디오의 문을 닫았다. 예술과 패션을 결합한 이 프로젝트는 그를 동네 숍 직원에서 필라델피아를 대표하는 떠오르는 크리에이티브 인물 중 하나로 성장시킨 브랜드였다. 그리고 퍼거슨이 새로운 출발을 준비하던 시점, 그는 전설적인 스니커 브랜드 P.F. 플라이어스와 대화를 시작했다. “디자이너에게 신발 프로젝트는 아주 결정적인 순간이에요.” 그는 말한다. “신발이라는 매체는 어떤 의미에서는 신성한 존재 같거든요.” 퍼거슨은 천천히 접근하는 대신, 새로운 브랜드 프로젝 프로그와 자신의 첫 스니커 협업을 한 번에 공개하기로 했다. 이 신발은 이번 주말 출시될 예정이다.
퍼거슨은 필라델피아 리테일 신에서 성장했다. 그는 도시의 스트리트웨어 아지트 같은 존재였던 유명 숍 P’s & Q’s에서 거의 10년을 보냈다. 처음에는 매장 직원으로 시작했지만, 결국 매니저이자 바이어 자리까지 올랐다. 동시에 그는 사진을 찍고, 영상을 만들고, 블로그를 운영하며 올 캡스 스튜디오를 천천히 풀타임 크리에이티브 작업으로 발전시켰다. “저는 스토리텔러예요.” 퍼거슨은 말한다. 처음에는 단순한 실크스크린 실험 시리즈로 시작했지만, 결국 성공한 의류 브랜드로 성장했다. 이후 브랜드는 자라와 협업 컬렉션을 선보였고, GQ는 이를 “2024년 최고로 화제가 된 협업”이라고 평가했다. 지난해 브랜드 종료 소식에 많은 올 캡스 스튜디오 팬들이 충격을 받았고, 퍼거슨의 다음 행보를 기다려왔다.
P.F. 플라이어스가 자사 아카이브를 열어줬을 때, 퍼거슨은 여전히 프로젝 프로그라는 브랜드의 방향을 고민 중이었다. 하지만 그는 곧바로 그라운더 모델에 끌렸다. 이 신발은 원래 1940년대 미 육군을 위해 개발된 튼튼한 캔버스 스니커였다. P.F. 플라이어스는 전통적인 미드센추리 캔버스 트레이너를 더 거칠고 강인하게 만들고 싶어 했고, 그래서 그라운더는 내구성을 중심으로 설계됐다. 두꺼운 캔버스 갑피, 왁스 처리된 끈, 러그 아웃솔, 보강된 토 범퍼까지 갖춘 이 신발은 흙과 진흙, 그리고 거친 지형을 위한 스니커였다.
그라운더는 퍼거슨이 가장 사랑하는 장소 중 하나와 완벽하게 어울렸다. 바로 필라델피아 도심 가까이에 자리한 거대한 숲 지대, 위사히콘 밸리 파크다. “센터 시티 한복판에 있다가도 20분 뒤면 엄청나게 울창한 자연 속에 들어갈 수 있어요.” 그는 말한다. “그런 필라델피아만의 분위기가 정말 특별하죠.” 자연은 오랫동안 퍼거슨 작업의 중요한 영감이었다. 그는 야외 환경과 자신이 매료된 개구리에서 출발한 신발을 디자인한다는 아이디어를 좋아했다. 특히 개구리의 변태 과정에 강한 흥미를 느낀다고 한다.
신발 갑피 디자인에는 브라질너트 독개구리에서 영감을 얻었다. 이 작은 양서류는 짙고 먹빛 같은 피부 위에 오렌지와 화이트 반점이 흩뿌려진 독특한 외형을 가지고 있다. 디자인에는 나무껍질 같기도 하고 파충류 피부 같기도 한 텍스처가 프린트된 견고한 코튼 캔버스를 사용했다. 흙빛 브라운과 블랙 컬러 위에 선명한 오렌지 컬러 스티치로 포인트를 더했다. 절제되어 있으면서도 촉각적이고, 동시에 스니커 마니아들이 좋아할 만큼 충분히 독특하다. 특히 최근 세련된 캔버스 스니커가 다시 남성 패션의 중심으로 돌아오고 있다는 점을 생각하면 더욱 그렇다. 무엇보다 트레일에서 도시까지 자연스럽게 이어 신을 수 있는 스니커를 싫어할 사람이 있을까.
대화 도중 퍼거슨은 고(故) 버질 아블로를 단일 분야를 넘어 창의적 정체성을 구축한 기준점 같은 존재라고 언급했다. “그는 완전히 새로운 사고방식을 만들어냈어요.” 퍼거슨은 말한다. “정말 무언가를 현실로 만들고 싶다면, 결국 자신만의 세계를 만들어야 하죠.” 제품 자체보다 세계관 구축과 스토리텔링을 중요하게 여기는 이 철학은 프로젝 프로그와 퍼거슨 커리어의 다음 챕터를 설명하는 핵심처럼 느껴진다. 그리고 이 스토리텔러는 이미 다음 프로젝트와 협업들을 구상 중이다. 이 스니커는 그저 첫 장면일 뿐이다.
P.F. 플라이어스 x 프로젝 프로그 그라운더는 P.F. 플라이어스 공식 홈페이지에서 판매 중.
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