여름철 남성복 최대의 난제에 대한 명쾌한 해답.
이른바 ‘반바지 대분열 시대’라 할 만하다. 지난 몇 번의 여름 동안 남성들의 반바지는 기이하게도 점점 더 짧아지거나, 동시에 점점 더 길어졌다. 한쪽 전선에는 폴 메스칼, 퍼렐 윌리엄스를 필두로 일일이 나열하기 힘들 만큼 많은 셀럽이 사랑한, 허벅지를 대담하게 드러내는 쇼츠 라인이 버티고 있다. 반대편 전선에는 저스틴 비버, 르메르 런웨이, 그리고 뉴욕 로어 이스트 사이드의 가장 힙한 남자들의 착장에서 볼 수 있는 무릎 아래로 내려오는 헐렁한 실루엣이 자리 잡고 있다. 기온이 서서히 올라가는 지금, 남성복의 영원한 난제가 다시 돌아왔다. 2026년 여름을 정의할 시그니처 반바지 길이는 과연 무엇일까?
가공할 만한 반바지 컬렉션을 보유한 남성복 업계의 파워 플레이어 닉 우스터는 “이번 여름은 무엇이든 허용되는 시즌”이라고 말한다. 그러면서도 그는 너무 짧지도, 너무 길지도 않은 ‘스위트 스폿’의 길이가 대부분의 남성에게 가장 안전한 선택이 될 것이라 믿는다. “무릎 바로 언저리가 가장 편안한 위치입니다. 누구에게나 잘 어울리죠. 바지 안쪽 염색선 기장 기준 7인치에서 9인치 정도라면 누구나 부담 없이 시도해 볼 만한 길이입니다.”
GQ 기고가이자 패션 에디터인 제이크 울프 역시 이 조언에 공감한다. 최근 그 역시 더 여유롭고 긴 실루엣에 마음이 기울고 있다고 고백했다. “통풍이 가장 절실한 계절에는 어느 정도 볼륨감이 있는 게 당연히 이득이죠.” 그는 덧붙였다. 오랫동안 시장을 지배했던 슬림 핏 커트와 비교하면 이는 반가운 변화다. “마치 스키니 치노팬츠의 윗부분만 잘라 입은 것 같은 기분이었거든요.” 울프는 말한다. “길고 넉넉한 반바지가 훨씬 편해요. 특히 일과 중에 어디든 앉아야 하는 상황이 생긴다면, 조금 더 가려주는 기장이 마음 편하죠.” 파타고니아 배기스를 입고 의자에 앉아 본 사람이라면, 의도치 않게 허벅지가 너무 많이 노출되어 겪어야 했던 그 고요한 굴욕을 다들 기억할 것이다.
그동안 남성 반바지 트렌드의 대화는 늘 인심이 지배해 왔다. 5인치 반바지에 열광했던 2020년 여름을 우리는 기억하지 않는가. 하지만 최근 들어서는 기장보다는 ‘볼륨’과 ‘실루엣’에 대한 이야기가 훨씬 많이 들려온다. 울프는 수화기를 들고 있는 조르지오 아르마니의 그 유명한 사진을 요즘 반바지 스타일링의 ‘바이블’로 꼽는다. 여기에 영화 ‘러브 스토리’에서 촉발된 존 F. 케네디 주니어 코스프레 열풍도 한몫하고 있다. “지난 여름에는 숏 쇼츠가 도처에 깔려 있었죠. 하지만 지금 많은 남성은 ‘오, 맞다. JFK 주니어는 더 벙벙한 반바지를 입었었지? 이제 짧은 반바지는 버리자’라는 반응이에요.” 남성복 크리에이터 윌 필립스는 말한다. “그냥 지금 그게 가장 힙하니까요.”
물론 언제나 극단은 존재하는 법이다. 어떤 이들은 흰 양말에 검은색 가죽 구두를 매치한, 카프리 팬츠 같은 거대한 반바지로 다운타운 특유의 울트라 트렌디 룩을 즐긴다. 이 실루엣은 사실 2000년대 초반 퍼렐의 모습, 혹은 울프의 표현을 빌리자면 “2001년 MTV의 TRL 뮤직비디오에서 막 튀어나온 듯한 모습”과 닮아 있다. 앞으로 몇 달 동안 폴 메스칼 같은 부류의 남성들이 입은 극단적으로 짧은 반바지도 여전히 보게 될 것이다. 그러나 이번 여름을 정의할 주인공은 좀 더 균형 잡힌 실루엣의 반바지가 될 것으로 보인다.
최근의 남성복 트렌드가 거대한 바지와 자그마한 로퍼의 과장된 비율로 대변되었다면, 이제는 조금 더 클래식한 것에 눈을 돌리는 분위기다. 그럼에도 불구하고, 이번 취재에 응한 거의 모든 이들은 미디 길이의 반바지가 대세라는 점에 동의하면서도, 다양한 핏과 길이의 반바지를 번갈아 가며 입는 것이 중요하다고 입을 모았다. 오후의 커피 미팅에 입고 갈 반바지는 주말에 헬스장으로 향하거나 계곡에 다이빙하러 갈 때 입는 반바지와는 분명 달라야 하기 때문이다. 하지만 일상적인 드레싱에 있어서는 닉 우스터의 이 한마디가 가장 완벽한 정답이다. “도심 속에서, 그리고 품격 있는 사회생활을 할 때, 당신의 반바지는 무릎 바로 위에서 아슬아슬하게 맴돌아야 합니다.”
